Groeien in geloof: een volwassen gelovige
De geboorte van een kind is iets heel bijzonders. Alles zit erop en eraan: een baby is volmaakt gemaakt. Een kind wordt geboren met de potentie en het doel om op te groeien tot een volwassen persoon. Wanneer een baby niet groeit naar volwassenheid, dan is er iets mis.
Zo is het ook bij de wedergeboorte: je bent opnieuw geboren, maar net als bij een natuurlijke geboorte ben je nog niet direct volwassen in het geloof. Vanaf het moment van wedergeboorte moet je groeien, zodat je uiteindelijk een volwassen gelovige wordt. In dit hoofdstuk bekijken we een aantal manieren om te groeien in geloof.
Van baby tot volwassene
Ben je tot wedergeboorte gekomen? Dan ben je een baby in het geloof. Dat is helemaal niet erg: het is juist gezond! Wanneer een vrouw haar kind ter wereld brengt, is dat kind ook niet direct volwassen. Het is een kleine baby, die nog veel moet leren.
De eerste maanden moet je zijn luiers verschonen, zorgen dat hij melk drinkt, een boertje laat en goed slaapt. Daarna leert hij kruipen, lopen, kauwen, spelen en praten. Elk jaar leert het kind nieuwe dingen, totdat hij opgroeit tot een gezonde volwassen persoon die zelfstandig kan leven. Gaat dit in één keer? Nee, daar zijn jaren voor nodig en vaak wel achttien jaar.
Niemand verwacht van een baby van één maand dat hij zelfstandig kan wonen en werken. De groei gaat stap voor stap. Elk jaar zijn er ontwikkelingen en kan het kind steeds meer zelf. Een éénjarig kind laat je bijvoorbeeld niet alleen buiten spelen, maar een kind van tien kan wel alleen naar het speeltuintje. En is hij ouder, dan kan hij zelfs een nachtje alleen thuisblijven terwijl jij weg bent.
Op dezelfde manier groeien wij na onze wedergeboorte in het geloof. We worden geboren als een geestelijke baby, maar mogen elk jaar groeien naar volwassenheid. Terwijl we eerst nog leefden in zonde, vaak meningsverschillen hadden met andere gelovigen, niet goed wisten wat wel en niet Bijbels was, en nog niet wandelden in de vrucht en de gaven van de Geest, groeien we op tot heilige mensen van God, met autoriteit, Goddelijke wijsheid en een sterk Bijbels fundament.
Totdat wij allen komen tot de eenheid van het geloof en van de kennis van de Zoon van God, tot een volwassen man, tot de maat van de grootte van de volheid van Christus, opdat wij geen jonge kinderen meer zouden zijn, heen en weer geslingerd door de golven en meegesleurd door elke wind van leer, door het bedrog van de mensen om op listige wijze tot dwaling te verleiden. (Efeze 4:13-14)
Het is niet erg wanneer een baby melk nodig heeft, zijn luiers moet worden verschoond en nog niet kan praten. Niemand raakt daarover in paniek. Maar als een kind achttien jaar wordt en nog steeds alleen melk kan drinken, niet zindelijk is en geen woord kan spreken, dan is er iets mis.
De apostelen vonden het ook niet erg wanneer iemand zich als een geestelijke baby gedroeg nadat hij tot geloof was gekomen. Ze onderwezen zulke mensen graag, zodat ze konden opgroeien. Wat de apostelen wel zorgelijk vonden, was wanneer iemand na jaren van geloof nog steeds niet was gegroeid.
En ik, broeders, kon tot u niet spreken als tot mensen die geestelijk zijn, maar als tot mensen die nog vleselijk zijn, als tot jonge kinderen in Christus. Ik heb u met melk gevoed en niet met vast voedsel, want u kon dat nog niet verdragen; ja, u kunt dat ook nu nog niet. (1 Korinthe 3:1-2)
Want hoewel u, gelet op de tijd, leraars zou moeten zijn, hebt u weer iemand nodig die u onderwijst in de grondbeginselen van de woorden van God. U bent geworden als mensen die melk nodig hebben en niet vast voedsel. Ieder immers die van melk leeft, is onervaren in het woord van de gerechtigheid, want hij is een kind. (Hebreeën 5:12-13)
Daarom is het belangrijk om te blijven groeien en regelmatig te reflecteren op je geloofsleven. Wat heb jij het afgelopen jaar geleerd? Is de vrucht van de Geest in jouw leven toegenomen? Spreek je vaker met anderen over Jezus? Zijn er mensen tot geloof gekomen door jouw getuigenis? Heb je nog vaak meningsverschillen en wil je altijd je gelijk halen? Ken je Gods Woord beter? Herken je Zijn stem als Hij tot je spreekt?
Het is goed om een lerende houding aan te nemen en altijd te blijven groeien. Maar hoe leer je en hoe word je geestelijk volwassen? In de rest van dit hoofdstuk behandelen we kort een aantal manieren om te groeien naar volwassenheid in het geloof.
Lid zijn van de kerk
De eerste belangrijke manier om te groeien in het geloof is om actief lid te zijn van een kerk. Je hebt een plaatselijke gemeente nodig waar je kunt groeien in het geloof, waar je bemoedigd wordt, geestelijk wordt opgebouwd door leiders en waar je je kan laten aanspreken op je daden.
En laten wij op elkaar letten door elkaar aan te vuren tot liefde en goede werken. Laten wij de onderlinge bijeenkomst niet nalaten, zoals het bij sommigen de gewoonte is, maar elkaar aansporen, en dat zoveel te meer als u de grote dag ziet naderen. (Hebreeën 10:24-25)
Het is belangrijk om deel uit te maken van een geloofsgemeente die samen met jou in geloof staat, zeker in tijden van strijd en uitdagingen. De kerk is aan jou gegeven als een plaats om in te groeien, om zegeningen te ontvangen en om jezelf te geven aan anderen, zodat zij ook verder kunnen komen in hun geloofsreis.
Daarnaast is het belangrijk om raadgevers in je leven te hebben en mensen die je mogen aanspreken op je gedrag en keuzes. Stel dat je veel tijd besteedt aan je werk, zodat je huwelijk onder druk komt te staan, dan is het erg waardevol als er Geestvervulde mensen zijn die dit op liefdevolle wijze met je kunnen bespreken. Natuurlijk hoeft niet iedereen zich te bemoeien met alles wat je doet, maar het is belangrijk om een paar betrouwbare mensen in je leven te hebben die je mogen helpen en corrigeren wanneer dat nodig is.
Luister naar raad en neem vermaning aan, opdat u uiteindelijk wijs wordt. (Spreuken 19:20)
Op aarde vormen wij samen één familie. Zoals een vader wil dat zijn kinderen goed met elkaar omgaan, zo wil God dat wij als familie voor elkaar zorgen en ons liefdevol gedragen.
Ken de Bijbel
Ik ben al veel mensen tegengekomen die dwaalleringen brengen: mensen die niet geloven dat Jezus echt heeft geleefd, die geloven in reïncarnatie, die het bestaan van een eeuwige hel ontkennen, of die hun eigen ideeën over God volgen. Hoe blijf jij staande in een wereld vol dwaalleringen? Door de Bijbel te kennen.
Wanneer wij Gods Woord kennen, ontvangen we openbaringen van God Zelf. Gods Woord liegt niet en bevat geen dwaling. Zijn Woord is de waarheid. Daarom is het belangrijk om sterk gefundeerd te zijn in de Bijbel. Wanneer je weet wat er geschreven staat, herken je het direct wanneer een dwaalleraar een tekst uit zijn context haalt. En als iemand over een bepaald onderwerp spreekt, weet jij al tientallen teksten die daarmee te maken hebben. Hierdoor sta je stevig in je geloof en word je niet heen en weer geslingerd door allerlei ideeën.
Gods Woord kennen is niet alleen belangrijk om kennis te krijgen, maar ook om het toe te passen in je dagelijks leven. Dit zien we ook in het leven van Jezus. Toen Hij door de duivel werd verzocht, sprak Jezus het Woord van God terug. Jezus wist dat het Woord de waarheid is, en wapende Zich ermee. Hierdoor kon Hij de leugens van de duivel weerstaan. Zo mogen ook wij ons wapenen met het Woord van God, zodat we elke leugen kunnen ontmaskeren en weten wat wel en niet waar is.
Heel de Schrift is door God ingegeven en is nuttig om daarmee te onderwijzen, te weerleggen, te verbeteren en op te voeden in de rechtvaardigheid, opdat de mens die God toebehoort, volmaakt zou zijn, tot elk goed werk volkomen toegerust. (2 Timotheüs 3:16-17)
Als beginnende gelovige kun je nog heen en weer worden geslingerd en snel geloven wat anderen zeggen, zelfs als het een dwaalleer is. Maar wanneer je groeit naar volwassenheid, hoor je het Woord van God te kennen en sterk gefundeerd te zijn. De Bijbel is niet alleen geschreven voor voorgangers en Bijbelleraars. De Bijbel is gegeven aan iedere gelovige. Iedereen hoort het Woord te kennen om stevig te staan in het geloof en om de waarheid te kunnen onderscheiden.
Herken Zijn stem
Door de wedergeboorte is het makkelijker geworden om Gods stem te verstaan, omdat je geestelijke mens gevoeliger is geworden voor de Heilige Geest. Toch is het belangrijk om Zijn stem te leren herkennen. Het is goed om te weten dat God tot je spreekt, ook als je Zijn stem niet meteen herkent. Jezus zei hierover:
Mijn schapen horen Mijn stem en Ik ken ze en zij volgen Mij. (Johannes 10:27)
Jezus en de Heilige Geest spreken tot jou. Dat is een feit. Je hoeft niet urenlang te vasten om God zover te krijgen dat Hij tot je gaat spreken. God spreekt al. Wat wij moeten leren, is Zijn stem herkennen en onderscheiden wat van God komt en wat onze eigen gedachten zijn.
Om Gods stem beter te herkennen, helpt het om stille tijd te nemen en soms te vasten. Niet omdat vasten God verandert, alsof je met een hongerstaking een antwoord afdwingt. God raakt niet in paniek omdat je minder eet en voelt zich ook niet verplicht om daarom sneller tot je te spreken. De echte reden om te vasten, bidden en stille tijd te houden, is dat het jouw vlees naar de achtergrond brengt, zodat je geestelijke mens naar de voorgrond kan komen. Daardoor wordt het makkelijker om Gods stem te verstaan en geestelijk te groeien.
Het is belangrijk om Gods stem te herkennen, omdat God precies weet wat het beste is voor jouw leven. De Bijbel leert ons veel algemene waarheden over God en het leven, maar geef geen specifieke details over onze persoonlijke keuzes. De Bijbel leert ons bijvoorbeeld dat het huwelijk bedoeld is als een verbond tussen één man en één vrouw, tot de dood hen scheidt. Maar de Bijbel zegt niet wie jij precies moet trouwen, of op welke leeftijd je moet trouwen. Namen en exacte situaties worden niet genoemd.
Toch wil God ons ook in deze persoonlijke keuzes leiden. Dat doet Hij door Zijn stem en door de Heilige Geest die tot ons spreekt. Wanneer je Zijn stem herkent, weet je wat je moet doen. De Geest van God zal je veel leren en je helpen om als volwassen gelovige te wandelen.
Maar de Trooster, de Heilige Geest, Die de Vader zenden zal in Mijn Naam, Die zal u in alles onderwijzen en u in herinnering brengen alles wat Ik u gezegd heb. (Johannes 14:26)
Kies voor de Geest
Door de wedergeboorte zijn wij één geest geworden met de Heilige Geest.
Wie zich echter met de Heere verenigt, is één geest met Hem. (1 Korinthe 6:17)
Dit betekent niet dat de Heilige Geest als een dictator alle beslissingen in ons leven neemt. Wij behouden onze eigen wil. Het is belangrijk dat we bewust kiezen voor de dingen van de Geest in plaats van voor de dingen van het vlees. Paulus spoorde de gemeenten hier regelmatig op aan:
Bedenk de dingen die boven zijn en niet die op de aarde zijn. (Kolossenzen 3:2)
Wanneer we kiezen voor het vlees, heeft dat negatieve gevolgen. Het is een pad dat leidt tot de dood en dit verhindert ons om geestelijk te groeien tot volwassenheid. Maar als we kiezen voor de Geest, dan brengt dat leven voort en leidt het tot geestelijke volwassenheid en eeuwig leven.
Want wie in zijn eigen vlees zaait, zal uit het vlees verderf oogsten; maar wie in de Geest zaait, zal uit de Geest het eeuwige leven oogsten. (Galaten 6:8)
De keuze ligt bij ons. Kiezen we voor de Geest of voor het vlees? Al in het Oude Testament riep God Zijn volk op om bewust voor Hem te kiezen. Wie voor God kiest, ontvangt zegeningen, maar die keuze vraagt om een actief besluit om voor Hem te leven.
Ik roep heden de hemel en de aarde tot getuigen tegen u: het leven en de dood heb ik u voorgehouden, de zegen en de vloek! Kies dan het leven, opdat u leeft, u en uw nageslacht, door de HEERE, uw God, lief te hebben, Zijn stem te gehoorzamen en u aan Hem vast te houden – want Hij is uw leven en de verlenging van uw dagen – om te blijven in het land dat de HEERE uw vaderen, Abraham, Izak en Jakob, gezworen heeft hun te geven. (Deuteronomium 30:19-20)
Wanneer je kiest voor de Geest, doe je vanzelf niet tegelijkertijd de dingen van het vlees. Iemand die bijvoorbeeld geld geeft aan een arme, kan niet op hetzelfde moment geld stelen van iemand anders. Wanneer wij gericht zijn op de Geest, zal het vlees steeds minder invloed op ons leven hebben. Daarom spoort Paulus ons niet alleen aan om het slechte te vermijden, maar ook om het goede actief te doen. Door het goede te doen, doden wij de werken van het vlees.
Wie gestolen heeft, moet niet meer stelen, maar zich liever inspannen om met de handen goed werk te doen, om iets te kunnen delen met wie gebrek heeft. Laat er geen vuile taal uit uw mond komen, maar wel iets goeds, wat nuttig is tot opbouw, opdat het genade geeft aan hen die het horen. (Efeze 4:28-29)
Groei in de vrucht van de Geest
In hoofdstuk 9 stonden we al stil bij de vrucht van de Geest. Tijdens de wedergeboorte ontvangt iedere gelovige deze vrucht. Het begint als een kleine vrucht, die wij samen met de Heilige Geest mogen laten groeien. Wij zijn zelf verantwoordelijk om hierin te groeien, maar we staan er niet alleen voor: de Heilige Geest helpt ons. De eigenschappen van de vrucht van de Geest zijn:
De vrucht van de Geest is echter: liefde, blijdschap, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtmoedigheid, zelfbeheersing. (Galaten 5:22)
Wanneer iemand tot wedergeboorte komt, merk je al snel dat er iets is veranderd. Er is een enorme groeispurt in de eigenschappen van de vrucht van de Geest. Tegelijkertijd blijft het een kleine vrucht die verder moet groeien.
Daarom is het belangrijk om niet meteen in paniek te raken als je eens je geduld verliest of een chagrijnige ochtend hebt. Dat betekent niet dat de Heilige Geest je heeft verlaten, of dat je opnieuw vervuld moet worden. Het betekent dat je nog meer gericht mag zijn op de Geest en dat je, samen met Hem, de werken van het vlees mag blijven afleggen. Groei is een proces, en stap voor stap zal de vrucht van de Geest steeds sterker zichtbaar worden in je leven.
Blijf in Christus
Hoe kun je groeien en vruchten dragen voor Jezus? Eigenlijk is het antwoord heel eenvoudig: blijf in Jezus Christus.
Blijf in Mij, en Ik in u. Zoals de rank geen vrucht kan dragen uit zichzelf, als zij niet in de wijnstok blijft, zo ook u niet, als u niet in Mij blijft. Ik ben de Wijnstok, u de ranken; wie in Mij blijft, en Ik in hem, die draagt veel vrucht, want zonder Mij kunt u niets doen. (Johannes 15:4-5)
Stel je voor dat je een appelboom plant. Telkens wanneer er een kleine vrucht verschijnt, pluk je die meteen. Maar als je die vrucht eet, smaakt hij niet goed. Waarom? De vrucht heeft niet lang genoeg aan de boom gehangen om te rijpen. Hij was te kort verbonden met de boom.
Zo werkt het ook met Jezus en ons. Als we ervoor kiezen om een tijdje dicht bij Jezus te zijn, maar daarna weer onze eigen weg gaan, blijven onze vruchten klein en onrijp. Maar als we besluiten om ons hele leven in Christus te blijven en nooit meer los van Hem te leven, dan zullen er grote, rijpe en smakelijke vruchten groeien voor Jezus. Wanneer we in Jezus blijven, dragen we veel vrucht en wandelen we in Zijn wil. In Hem kunnen we niet leven in zonde.
En u weet dat Hij geopenbaard is om onze zonden weg te nemen; en zonde is er in Hem niet. Ieder die in Hem blijft, zondigt niet; ieder die zondigt, heeft Hem niet gezien en heeft Hem niet gekend. (1 Johannes 3:5-6)
In deze tekst gaat het niet over een eenmalige misstap of een zonde waar iemand berouw van heeft. Hier wordt gesproken over een levensstijl waarin iemand bewust en voortdurend zondigt zonder spijt. Het is niet mogelijk om tegelijk in Christus te zijn en te genieten van een zondige levensstijl. Wie werkelijk in Christus blijft en Hem kent, zal verlangen om heilig te leven en te groeien in het geloof. Maar hoe blijf je in Christus? Dit doe je door:
In Zijn Woord te blijven.
Jezus dan zei tegen de Joden die in Hem geloofden: Als u in Mijn woord blijft, bent u werkelijk Mijn discipelen, en u zult de waarheid kennen, en de waarheid zal u vrijmaken. (Johannes 8:31-32)
Te wandelen zoals Jezus heeft gewandeld.
Wie zegt in Hem te blijven, moet ook zelf zo wandelen als Hij gewandeld heeft. (1 Johannes 2:6)
Besluit om in elke situatie te handelen zoals Jezus. Wanneer mensen je vervloeken, zegen hen dan. Wanneer mensen je onrecht aandoen, verdraag het dan zonder altijd je recht op te eisen. Wees geen heerser over anderen, maar wees een dienaar. Lees de evangeliën door en laat je inspireren door de manier waarop Jezus leefde.
Je te laten leiden door de Heilige Geest.
Dus is er nu geen verdoemenis voor hen die in Christus Jezus zijn, die niet naar het vlees wandelen, maar naar de Geest. (Romeinen 8:1)
Onderwijs en dien anderen
De laatste manier die ik met je wil behandelen om te groeien in het geloof, is: onderwijs en dien anderen. Wanneer we kijken naar het leven van de discipelen, zien we dat zij onderwijs ontvingen van Jezus, maar ook de opdracht kregen om het evangelie te delen in Israël. Juist doordat wij anderen helpen, zullen wij zelf groeien in het geloof.
Wanneer we anderen niet dienen of onderwijzen, zijn we alleen met onszelf bezig. We ontdekken dan steeds iets wat niet goed zit in ons eigen leven, gaan naar pastorale hulp om dit probleem te bespreken, en kunnen hier maanden mee bezig zijn. Als dat probleem opgelost is, duikt vaak het volgende probleem op. Zo beland je in een slachtofferrol, waarin je voortdurend anderen nodig hebt om jou te helpen. Dit is niet verkeerd wanneer het gebeurt in de eerste weken na je bekering, of wanneer je tijdelijk hulp nodig hebt. Maar als je voortdurend afhankelijk blijft van anderen en nooit zelf anderen gaat helpen, dan is het tijd om te groeien en te gaan uitdelen wat je hebt ontvangen. God heeft ons geroepen om elkaar te dienen. Wanneer wij dit doen, zullen wij zelf geestelijk groeien.
Een zegenende ziel wordt verzadigd, en wie te drinken geeft, die zal ook te drinken krijgen. (Spreuken 11:25)
Door anderen te helpen en hen te zegenen, zullen wij zelf door God gezegend worden en groeien naar geestelijke volwassenheid.
Wanneer we kijken naar een gezin, is het normaal dat een vader of moeder de problemen van een jong kind oplost. Stel dat een vijfjarig kind een ijsje haalt zonder te betalen. Dan is het de taak van de ouder om dit recht te zetten: je betaalt voor het ijsje en onderwijst je kind dat het niet zomaar iets mag pakken zonder te betalen. Maar het zou vreemd zijn als een vijfjarig kind de problemen van zijn ouders zou moeten oplossen. Dan gaat er iets mis.
Zo werkt het ook in het geloof. Wanneer je pas tot wedergeboorte bent gekomen, ben je nog een geestelijk kind. Je kunt fouten maken en hebt dan volwassenen in het geloof nodig die je helpen om dingen op te lossen als geestelijke vaders en moeders. Maar wanneer je al veertig jaar naar de kerk gaat, en je gezien de tijd volwassen had moeten zijn, maar nog steeds dagelijks een puinhoop maakt, dan is er iets fout. Dan wordt het tijd om geestelijk volwassen te worden, zodat je niet langer degene bent die voortdurend hulp nodig heeft, maar zelf een vader of moeder in het geloof kunt zijn, die anderen onderwijst en bemoedigt.
Want hoewel u, gelet op de tijd, leraars zou moeten zijn, hebt u weer iemand nodig die u onderwijst in de grondbeginselen van de woorden van God. U bent geworden als mensen die melk nodig hebben en niet vast voedsel. (Hebreeën 5:12)
Wanneer je tot wedergeboorte bent gekomen, is het goed en normaal om hulp te ontvangen. Maar je mag ook beseffen dat God je heeft geroepen om niet alleen te ontvangen, maar ook om zelf te geven. Hij wil dat wij opgroeien tot volwassen gelovigen die anderen kunnen onderwijzen, bemoedigen, dienen en helpen.
Wanneer je deze stappen volgt, ben je niet alleen wedergeboren, maar zul je ook groeien tot een volwassen gelovige die stevig staat.